sábado, 10 de noviembre de 2012

El lado verde de Jeddah

La Península Arábiga es un lugar que albergó un hito en la Historia: en el siglo VII, según el sistema de contabilidad occidental, surgió el Islam, una nueva religión, cultura y forma de interpretar el mundo. Dos de las ciudades más emblemáticas y simbólicas, consideradas sagradas, están en esa península: La Meca y Medina. Entre ambas, especialmente cerca de la primera, y bañada por las aguas del Mar Rojo, se encuentra Jeddah. Es una ciudad portuaria cuyos orígenes, según excavaciones, datan de aproximadamente el siglo VI a.C. A partir del siglo VII, este asentamiento pasa a tener una importancia geográfica máxima y creció. Es un lugar estratégico por el que miles de musulmanes que no viven en la Península Arábiga llegan a ella para dirigirse a La Meca (85km al este) por el Hajj, uno de los pilares básicos de esta religión, que implica al menos una peregrinación durante la vida a esta ciudad.

En 1517, el ejército del Imperio Otomano tomó las ciudades sagradas del territorio arábigo. Anexó a sus territorios las zonas costeras de la actual Arabia Saudí y estableció con las interiores una relación de dependencia o suzeranía. En estas regiones se fueron dando durante los siglos posteriores y hasta el final del siglo XIX diferentes Estados semiindependientes de soberanía limitada, teniendo como uno de los principales promotores a la familia Saud. En el comienzo del siglo XX, el pueblo árabe pretendía deshacerse de la histórica dependencia del Imperio Otomano. El anhelado proyecto estaba cada vez más planificado: se pretendía formar un Estado Panarábigo que abarcase desde la ciudad de Alepo (actual Siria) hasta la de Adén (actual Yemen). Para entonces, el Imperio Otomano había perdido gran parte de sus dominios territoriales en Europa. Esta situación crítica llevó a los dirigentes a reforzar las relaciones con los pueblos árabes del sur. La figura de los llamados Jóvenes Turcos fue importante en esa misión, ya que se desplazaron a la zona para remarcar el carácter otomano de las instituciones árabes y controlarlas total o parcialmente con el objetivo de establecer un modelo bicéfalo de Estado similar al del hoy extinto Imperio Austrohúngaro. Desde 1908 se intensificó su acción, pero para ese año, el mundo árabe vivía un periodo de florecimiento cultural histórico denominado “Nahda”, que tuvo como consecuencia que las clases medias y altas comenzasen a demandar autogobierno e independencia1.

Tras el comienzo de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), el sultán otomano Mehmed V, en calidad de califa, llamó a todo el pueblo musulmán a la yihad contra las potencias aliadas (Francia, Gran Bretaña y Rusia) que formaban el bando opuesto al otomano. Muchos consideraron entonces que era una manipulación del sentimiento religioso y desobedecieron con la intención de aprovechar la coyuntura para deshacerse definitivamente del dominio otomano. El Jerife de La Meca, Hussein Bin Ali, liderando a la aristocracia musulmana de la Península Arábiga y a los rebeldes antiturcos, se convirtió en un aliado de Gran Bretaña en el conflicto mundial a cambio de que se reconociese después la independencia de los pueblos de la zona. Con esa garantía, el jerife se proclamó rey y los antiturcos comenzaron la denominada Rebelión Árabe (1916-1918). La respuesta germano-turca no se hizo esperar, pero la capacidad estratégica de los rebeldes, apoyados por los británicos, permitió que se liberasen del Imperio Otomano las ciudades de La Meca y Medina. Se produjeron avances hacia el norte, hasta que con las tomas de Jerusalén y Damasco se consideró acabada la rebelión. No obstante, Francia y Gran Bretaña se habían repartido en secreto durante la misma el territorio. El emir Faysal, que organizaba el hipotético nuevo Estado desde Damasco, tuvo que exiliarse en 1919 por la entrada de Francia en territorio de la actual Siria, y con la toma de poder de los británicos en territorios de la zona central, Arabia Saudí, el nuevo Estado resultante de todos los acontecimientos históricos, acabó limitándose a parte de la Península Arábiga. Jeddah fue una de las ciudades que se anexó más pronto (1925) como consecuencia indirecta de la cercanía con las ciudades sagradas. En la actualidad es el puerto más importante del país y del Mar Rojo.

Uno de los elementos culturales del nuevo Estado, pese a tener reciente el duro pasado, era el del fútbol. Dos años después de la anexión de Jeddah, se fundó el Al-Ittihad, uno de los equipos más representativos del país y de Asia, y a su sombra, en 1937, el Al-Ahli (en árabe, “el Nacional”, ‘el equipo de la nación’). Hasta 1957, el futbol saudí fue amateur pese a que los descubrimientos de petróleo de marzo de 1938 llevaron al país a la riqueza. Fue entonces cuando se crearon los primeros trofeos oficiales para equipos profesionales, que elevaron a casi todos los equipos del país a tal categoría: la Copa del Rey y la Copa de la Corona del Príncipe2. Desde entonces existe una rivalidad deportiva gigante entre ambos equipos de la ciudad. Las mejorías en las infraestructuras y el crecimiento exponencial del fútbol (se convirtió por entonces en el deporte mayoritario) llevaron a que en 1976 se crease una liga profesional siguiendo el modelo europeo. Ocho equipos formaron la primera edición, una cifra que aumentaría hasta los 18 en la década de 1980, cuando se creó la segunda categoría y se instaló un sistema piramidal de ligas. En este campeonato, como era de esperar, se materializó la rivalidad entre Al-Ahli y Al-Ittihad en el denominado “derbi de Jeddah”, así como se crearon otras con equipos como el Al-Hilal Riyadh, el equipo de la capital. Al-Ittihad se consolidó como el equipo más grande de la urbe. Acumula más títulos que el Al-Ahli, que posee solo 2 ligas y 21 títulos coperos2, y cuyas participaciones en competición continental han sido menores (una única presencia en la Final con derrota frente a Daewoo Royals3 en 1986 frente a los 2 títulos de Al-Ittihad). Por todo ello, la remontada en las Semifinales de la presente AFC Champions League ha sido tan especial para la ciudad y el fútbol saudí en general. Al-Ahli tiene una oportunidad de intentar alcanzar a Al-Ittihad con una plantilla joven y darle la vuelta a la situación contextual a medio o corto plazo, lo que es en definitiva recordar que Jeddah tiene un lado verde.

Camino hasta la Final


Pese a los malos resultados en liga en la temporada 2010-11, en la que acabaron sextos, el equipo salvó la temporada ganándole la Copa de Campeones del Rey de 2011 en los penaltis al máximo rival Al-Ittihad (2-4 tras 0-0 en los 120 minutos) y obteniendo con ello la plaza directa a la Fase de Grupos de la AFC Champions League de 2012. Sus tropiezos iniciales en el grupo frente a los campeones de Catar (Lekhwiya) e Irán (Sepahan) hicieron pensar que estos serían los favoritos de un grupo en el que Al-Nasr y Al-Ahli se dedicarían a intentar quitarles puntos. Sin embargo, la doble victoria frente al conjunto de Emiratos Árabes Unidos y la goleada a un Lekhwiya que se mostró más débil con el avance de la primavera le dieron el pase a las rondas eliminatorias. En Octavos de Final tuvieron serios problemas con el campeón de Emiratos Árabes Unidos, Al-Jazira, ante quien necesitaron los penaltis para clasificarse. El golpe de efecto fue la goleada (4-1) a Sepahan en la vuelta de Cuartos de Final. Pese a la expulsión temprana del arquero iraní Mohammadi, los saudíes arrollaron y presentaron una candidatura al título reafirmada con la remontada ante el rival ciudadano Al-Ittihad en Semifinales.

  • Partidos disputados en esta 2012 AFC Champions League:

Plantilla


  • Portero y zona defensiva

La portería está protegida por Abdullah Al-Maiouf [22], un guardameta con buenos reflejos en las faltas y córners, capaz incluso de tirar penaltis, pero con mala gestión de sus salidas y algún problema a la hora de controlar los rechazos. En el lateral izquierdo, el internacional Mansour Al-Harbi [31] es indiscutible. Profundo, dañino en sus incorporaciones ofensivas, más que correcto en el repliegue y la contundencia defensiva, y con un buen cierre cuando el equipo bascula en fase defensiva. La pareja de centrales tiene un componente fijo: Jairo Palomino [3]. El joven colombiano es un mediocentro defensivo reconvertido a central que presenta, quizá debido a ello, una correcta salida de balón. Además, en ocasiones es el encargado de los lanzamientos de falta. Su acompañante era el internacional Kamil Al-Mousa [9] hasta hace apenas un mes, un central aguerrido y con algo menos de salida de balón que Palomino; pero desde esa fecha, el central titular viene siendo Aqeel Al-Sahbi [21], un central más joven y cuya cualidad más destacada es la buena cobertura a los laterales cuando se incorporan y dejan el hueco atrás. El puesto de lateral derecho es habitualmente para Kamel Al-Mor [2], un lateral muy ofensivo pero con problemas a la hora de replegar y de defender cerca del área.

Esta zona del campo presenta pocas variables más allá de la del puesto de central que acompaña a Palomino. Además de Al-Mousa y Al-Sahbi, ha tenido minutos como suplente en algún partido concreto Mohammed Amman [29], aunque es claramente la tercera opción. También, en ocasiones, el lateral derecho varía y Mohammed Massad [14], lateral de un corte muy similar a Al-Mor, goza de minutos.

  • Centro del campo

De entre los esquemas tácticos que utiliza el equipo, todos incluyen un doble pivote, al igual que ocurre con el rival de la Final del sábado, Ulsan Hyundai. Esa línea de dos tiene como jugador indiscutible al recientemente convocado por Frank Rijkaard Motaz Al-Musa [5], un mediocentro de un perfil defensivo, encargado de retroceder metros para incrustarse entre los centrales en salida de balón y de dirigir, con la orientación de sus pases, el juego en su zona más natural. Si la situación lo requiere, también puede incorporarse en segunda línea al ataque, aunque el abandono de su zona suele generar un espacio muy útil para el rival si logra contragolpear. Su acompañante más habitual era hasta hace también aproximadamente un mes Waleed Rashid [4], de 22 años, un interior que tras la recepción busca la zona de tres cuartos e incluso el área, mostrando también cierto sacrificio defensivo. Sin embargo, ese puesto ha variado bastante en ese tiempo con el objetivo de convertir el doble pivote en una pareja de mediocentros defensivos para ganar en contención. Los acompañantes de Al-Musa que cumplen con ese perfil han sido hasta ahora Yahya Ateen [12], mediocentro puro fichado de Al-Ittifaq el pasado verano, de la misma edad que Rashid, y Mustafa Al-Bassas [47], canterano que disputó algunos minutos con la selección U20 en el Mundial de Colombia 2011. Su caso es especial, pues comenzó siendo un extremo y ha pasado progresivamente a ser un lateral derecho apto para el rol de mediocentro defensivo. Durante esta AFC Champions League, y pese a los pocos minutos que en ella acumula, se le ha visto jugar en las tres demarcaciones.

Por delante, la configuración de la zona de tres cuartos no es excesivamente dependiente de si el esquema incluye un mediapunta y dos extremos o solo dos volantes. Los pobladores de la misma pueden ocupar casi todas las demarcaciones, una versatilidad que solo ha aportado ventajas al equipo, como fluidez y capacidad de sorprender. En verano, el veterano mediapunta Marcelo Camacho, hasta entonces titular indiscutible, abandonó la entidad camino del Al-Shabab y el técnico Karel Jarolím tuvo que experimentar. La directiva trajo de Tigre a un sustituto este mismo verano: el argentino Diego “Cachete” Morales [10]. En principio, venía para jugar de mediapunta, pero su versatilidad le ha llevado a jugar (a buen nivel) como extremo o volante por ambos costados. El capitán e internacional Taisir Al-Jassim [8], apto para cualquier posición de tres cuartos pero preferiblemente mediapunta, encontró en la polivalencia del argentino un buen motivo para regresar a su demarcación natural tras casi un año jugando por fuera debido a la presencia de Camacho, aunque sigue jugando algunos partidos por cualquiera de las bandas, ya que se alterna con quien ocupe la contraria a la suya. Abdulrahim Jaizawi [24], titular en su debut con la selección absoluta en Pontevedra ante España e internacional con las categorías inferiores, es otro de los extremos que tiene minutos. Juega habitualmente en banda derecha, y demuestra algunas limitaciones cuando se cambia a la izquierda.

Entre los suplentes, los más destacados son Mohsen Al-Eisa [26], mediocentro que ha tenido minutos como interior y mediapunta; el joven Yasir Al-Fahmi [23], de 20 años, al que también vimos en el Mundial U20 del año pasado y que actúa de volante derecho, extremo por esa banda e incluso interior; y Sultan Al-Sawadi [49], un extremo derecho de 19 años procedente de la cantera que cuenta con la confianza del cuerpo técnico.

  • Delantera

En la zona de ataque, destaca Victor Simões [7]. Este brasileño de 31 años, exjugador de Germinal Beerschot (hoy Beerschot AC), Club Brugge y Botafogo entre otros, es el jugador más móvil y polivalente de la plantilla. Su posición natural es la del ‘9’, y acaba casi todas las temporadas con una cifra de goles más que aceptable, pero también ha jugado como segundo punta, mediapunta y extremo por ambas bandas. Es claramente el comodín de Jarolím a la hora de hacer las alineaciones, pues se adapta a todas las posiciones del ataque. Su compañero de línea cuando juega de ‘9’ es el omaní Amad Al-Hosni [20], un delantero goleador y móvil, con caída hacia bandas y centro del campo, internacional absoluto con su selección y referente de la misma.

La calidad de los mencionados y la presencia de pocos delanteros en la plantilla hacen que esta zona esté ocupada en casi la totalidad de los partidos por ellos. Apenas se puede destacar a mayores a sus sustitutos naturales, que han disputado algún que otro minuto en esta AFC Champions League: Essa Al-Mehyani [11], delantero de un perfil más clásico, con poca movilidad; y Bader Al-Khames [15], que presenta más similitudes con Al-Hosni.

Descripción táctica del equipo


  • 4-4-2 como sistema más utilizado recientemente

La conclusión a la que parece haber llegado Jarolím tras sus experimentos es que el 4-4-2 es el dibujo más estable y que más provecho da al equipo. La salida desde atrás suele ser por el carril central, con un acercamiento de Palomino al centro del campo o bien un retroceso de Al-Musa hasta la zona de centrales. Los laterales se suelen desplegar simultáneamente, tomando de referencia a la línea del doble pivote. Si los que continúan la jugada son ellos, los centrocampistas de banda operan de volantes y se meten hacia el centro para ser una opción de pase con objeto de continuar la jugada. Llegados a este momento, los laterales tienen tres opciones: continuar con el balón y centrar al área, dar un pase al volante o avanzar un poco más y apoyarse en uno de los delanteros, que para entonces ya ha caído a banda.


Captura del partido de vuelta de Semifinales frente a Al-Ittihad Jeddah. Se aprecia el sistema táctico de 4-4-2, con Al-Jassim actuando de volante, introduciéndose en el carril central al tiempo que Al-Harbi sube por el costado. Tanto él como Al-Mor tienen en su subida como referencia al doble pivote. Morales tardaría en esa jugada concreta un poco más que Al-Jassim en centrar su posición.

Siempre que se ha dado este esquema en AFC Champions League, no ha habido un interior junto a Al-Musa en el doble pivote. El técnico checo parece considerar suficientes argumentos ofensivos la presencia de dos delanteros más los volantes y extremos que alinea. Introduce una pareja de mediocentros puros prescindiendo (a excepción de que el marcador lo requiera) de una salida vertical y central que le produciría desequilibrio y contragolpes dañinos en caso de pérdida.

  • Muestra de poderío ofensivo: 4-2-3-1

La configuración en 4-2-3-1 aprovecha al máximo la polivalencia de los jugadores de tres cuartos de campo y de la delantera. Aprovechando que Simões puede jugar una línea por detrás de la más adelantada, Al-Hosni es el único punta con este dibujo, actuando de ‘9’ móvil y buscando servir de apoyo y recibir en bandas y zona de mediapuntas. Normalmente, Morales, Al-Jassim, Simões y/o Jaizawi forman la línea de 3, aunque Jaizawi aparentemente es la cuarta opción después de analizar la gestión de plantilla durante esta AFC Champions League. El orden dentro de la línea de mediapuntas va variando a placer en función de los jugadores, lo que genera cierta confusión en los rivales. Los estilos de juego de cada uno, notablemente ofensivos, hacen que este sea el sistema que más pegada proporciona.


Captura del partido de ida de Cuartos de Final ante Sepahan. Se aprecia claramente el sistema de 4-2-3-1. Al-Hosni, delantero titular, quedaría a la derecha de la imagen.

Sin embargo, los equipos rivales encuentran en la salida vertical por el carril central una vía para ahogar al Al-Ahli en salida. Establecen una línea de presión sobre el mediocentro –para cerrar la línea de pase hacia el interior– o sobre el mismo interior, puesto que Jarolím con este dibujo sí da la titularidad a un jugador de ese perfil. Esto provoca o bien una partición que supone un hándicap en la salida complicado de superar, o bien un contragolpe peligroso.


Captura del partido de vuelta de Cuartos de Final contra Sepahan. La línea de presión del equipo iraní se aplica sobre la salida de balón, y más concretamente sobre Rashid, interior. Al-Musa le pasa el esférico a un Rashid que está en una situación complicada. Un jugador rival se le echa encima y consigue robar, estableciéndose un contragolpe con los dos compañeros que tiene a su izquierda. Fue una de las ocasiones más claras del primer tiempo de Sepahan.

  • Influencia de la ubicación de Al-Bassas en el 4-4-2

Mustafa Al-Bassas puede ocupar las demarcaciones de extremo derecho, volante derecho, lateral derecho y mediocentro. Es un jugador joven (19 años) que todavía no se ha asentado con un rol fijo. Su ubicación determina el estilo de juego que mantendrá el equipo sin variar el esquema táctico base del 4-4-2.

Pese a que las primeras referencias que se tienen de él lo ubican en el puesto de extremo en la banda derecha, no estuvo en absoluto activo en el partido de ida de Semifinales frente a Al-Ittihad en el que jugó en esa demarcación. Su desaparición fomentó que el equipo cargase en exceso la banda izquierda en el ataque y le restó algo de fluidez, ganando previsibilidad.


Captura del partido de ida de Semifinales contra Al-Ittihad Jeddah. Se aprecia a Al-Bassas como extremo derecho, completamente ajeno a una jugada que discurre, como casi todas, por la banda izquierda. La distancia con el mediocentro Al-Musa también deja ver la inactividad del joven canterano.

Ante lo que estaba ocurriendo, Jarolím retiró a Al-Mor, metió a Morales y retrasó al puesto de lateral derecho a Al-Bassas. El equipo pasó a 4-2-3-1 y tuvo un gran tramo final en el aspecto ofensivo, recuperando el costado derecho en ataque.


Captura del partido de ida de Semifinales contra Al-Ittihad Jeddah. En el tramo final del partido, Al-Bassas juega de lateral derecho y presenta cualidades defensivas llamativas para el que es en teoría un extremo. En esa jugada, él detendría el avance del rival.

En el partido de vuelta de Semifinales, jugó de principio a fin junto a Al-Musa en el doble pivote, mostrando su perfil de mediocentro defensivo. Con ello, el equipo mostró esa versión que prefiere las bandas dentro de las opciones de juego que dispone con el 4-4-2. Parece que el joven jugador está en vías de perder definitivamente el marcado carácter ofensivo que implica el rol de extremo para asentarse en zonas más cercanas a su portería, ya en campo propio.


Captura del partido de vuelta de Semifinales contra Al-Ittihad Jeddah. Se aprecia como Al-Bassas está jugando de mediocentro en el 4-4-2 del Al-Ahli, una posición intermedia entre las que ocupó en el principio y el final del partido de ida. Pese a que la captura se produce cuando el balón lo maneja el equipo rival, la situación con posesión es la misma.

  • Un recurso en pruebas: 4-4-1-1

No es un esquema utilizado de inicio, sino una alteración de la forma del 4-4-2 debida a la movilidad de Al-Hosni y Simões, que se aprecia solo en periodos cortos en algunos partidos. Uno de los dos delanteros se descuelga sin llegar a posiciones realmente retrasadas y ofrece una posibilidad añadida de pase. Pese a que Simões es el más proclive a hacerlo por ser el más móvil del ataque de Al-Ahli, Al-Hosni también lo hace en ocasiones. No parece estar apenas trabajado, sino que parece por inercia y voluntad de los propios jugadores.


Captura del partido de vuelta de Semifinales contra Al-Ittihad Jeddah. Se aprecia como el 4-4-2 tipo se deforma y se convierte en una especie de 4-4-1-1 no muy acusado en el que Simões es una opción de pase nueva para el poseedor, que por su giro del cuerpo descarta la de Al-Hosni y tiene habilitadas dos líneas de pase. Acabaría escogiendo la nueva que permite la movilidad, en este caso, del brasileño. En otros momentos del partido, es el omaní el que retrocede unos metros por detrás de Simões.

Otros datos


  • Entrenador
                       
  • Estadio
                       

Karel Jarolím
(Čáslav, República Checa, 1956)

                       

Estadio Príncipe Abdullah Al-Faisal
(Jeddah, Arabia Saudí)

Centrocampista checo retirado con experiencia en su país y en Francia. Entrenador desde poco después de su retirada. Ha entrenado a dos grandes de sus países como Slavia Praha y Slovan Bratislava. Llegó a Jeddah en 2011. En su familia se respira fútbol: es el padre de David Jarolím (Évian Thonon Gaillard, exjugador del Hamburger SV) y Lukáš Jarolím (Slavia Praha), además del tío de Marek Jarolím (Teplice).

                       

Ubicado al sudeste de Jeddah, es un estadio de 24.000 espectadores inaugurado en 1970. Forma parte de un complejo polideportivo municipal y no solo se usa para la práctica del fútbol. Es compartido por Al-Ahli y Al-Ittihad, circunstancia que provocó que los dos partidos de Semifinales que los enfrentó se jugasen en este campo.

Referencias


1 Fue en sus orígenes un movimiento cultural asociado a la “Nahda” liderado por un grupo de intelectuales. Después pasó a ser una reivindicación política general extendida en todos los estratos de la sociedad.

2 La Copa del Rey y la Copa de la Corona del Príncipe eran dos competiciones diferentes que se disputaron de forma paralela entre 1956 y 1974, año en el que la segunda se dejó de jugar. En 1990, los clubes deciden acabar con la Copa del Rey y reinstaurar la Copa de la Corona del Príncipe, por lo que por convenio se decidió computar ambos trofeos por igual pese a que equipos como el Al-Hilal Riyadh ganaron ambos títulos en un mismo año (1964) cuando eran diferentes entre sí. Además, hay que contabilizar como títulos coperos la Copa de la Federación Saudí y la Copa de Campeones del Rey, creada en 2007 y considerada de cara a la AFC como la máxima en importancia en la actualidad: ganarla implica clasificarse directamente (por el coeficiente de la liga saudí) para la siguiente AFC Champions League.

3 Equipo surcoreano hoy conocido como Busan I’Park.

jueves, 8 de noviembre de 2012

Los tigres de la Hyundai

Corría el año 654 cuando en el reino de Silla, uno de los tres que componían la Península de Corea desde mediados del siglo I a.C., hubo un cambio en la corona. La reina Jindeok, que había empleado su reinado para mejorar las relaciones con el vecino pueblo chino y los otros reinos colindantes (Goguryeo y Baekje), murió. Esto provocó que Kim Chun-Chu (renombrado como Muyeol) subiese al trono. Según libros autentificados de los siglos XII y XIII1, él y el Máximo General del Ejército Kim Yu-Sin, su mejor amigo de la infancia –y posteriormente, cuñado–, jugaban tras sus reuniones de motivos políticos y militares a un deporte llamado “chuk-guk”, que consistía en patear un volante para llevarlo deliberadamente a una posición final, de una forma similar a lo que en el fútbol actual se pretende hacer con el balón. En realidad, no hacían más que recuperar un viejo juego del reino que, según fuentes más difusas, data del siglo VI. Este “chuk-guk” pasó de ser un método de entrenamiento militar años atrás a un juego relacionado con la aristocracia coreana.

Tradicionalmente se asocia la importación y el crecimiento inicial del fútbol en los diferentes países del mundo al contacto con un grupo de británicos en el tramo final del siglo XIX, justo después de su invención. Corea no fue excepción puesto que el “chuk-guk” acabó por perderse en el siglo XI, en mitad de la dinastía Goryeo (918-1392). El primer contacto real con el fútbol (actual) fue un desplazamiento británico a las costas del Mar Amarillo. En 1882, en el ocaso de la dinastía Joseon (1392-1897), el navío británico Flying Fish atracó en el puerto de Jemulpo (actual Incheon, cerca de Seúl), ciudad al oeste del reino, a la altura del paralelo 38º. La población, que vivía un momento de respiro tras los ataques francés y estadounidense, se acercó al puerto para las labores de comercio con la tripulación. Compartieron durante un tiempo métodos de ocio, y los británicos enseñaron a los nativos cómo jugar al fútbol “de hoy” en su versión más arcaica.

Corea pasó después a autodenominarse imperio, pero se convirtió en los últimos años del siglo XIX en un Estado satélite del expansionista Imperio Japonés, que acabó por invadirlo en 1910. La situación política no afectó al desarrollo del juego puesto que, durante el periodo de ocupación, el fútbol cobró protagonismo en el panorama deportivo y social de la nación: se creó en 1922 el primer campeonato amateur coreano, abolido 18 años después durante el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Tras la Guerra de Corea (1950-1953), el territorio peninsular experimentó la división territorial que hoy se mantiene. En la República de Corea se retomó la idea de crear una liga nacional de fútbol, y se estableció de nuevo una liga semiprofesional, ya sin presencia de equipos norcoreanos. En 1983, una vez que el fútbol se había convertido en un deporte importante y consolidado en el país, se procedió a profesionalizar la liga para potenciar el desarrollo de jugadores locales y abastecer a corto y medio plazo a la selección nacional. Fue entonces cuando se jugó la primera edición de la actual K-League, ganada por el ya desaparecido equipo cristiano que fundó el presidente de la federación, el Hallelujah. Viendo el auge del fútbol autóctono, la empresa automovilística Hyundai invirtió en él y creó en invierno de 1983 el Hyundai Football Club, afincado en Incheon y con un tigre (en coreano, Horang-i) como mascota. En 1990 el equipo se trasladó a la sureña ciudad de Ulsan para establecerse allí de forma definitiva, cambiándose el nombre a Ulsan Hyundai2. Consiguieron en 1996 y 2005 sus dos únicos títulos de campeones de la K-League. A nivel continental no fueron trascendentes hasta 2006, cuando alcanzaron las Semifinales de la AFC Champions League en su segunda participación. Sin embargo, su gran pasada campaña –especialmente, el tramo final– les ha llevado a la Final de esta edición, la cual supone el mejor momento de su historia hasta ahora.

Camino hasta la Final


Al ser 6º en liga regular, se clasificaron para el que fue el último play-off final de la K-League, que ha variado su formato. El campeón y el subcampeón de la liga regular no obtuvieron ningún trofeo, solo la clasificación directa para la AFC Champions League. El título se decidía en un complejo sistema de play-off en el que sí ven recompensada su posición final en liga. El 3º y el 6º jugaban una ronda previa junto al 4º y al 5º. Sus vencedores se enfrentaban entre sí para que el ganador jugase contra el 2º de la liga regular en una única Semifinal. El campeón de la liga regular jugaba la Final a doble partido contra el superviviente. Ulsan Hyundai llegó la Final (la perdió 4-2 en el global) ante Jeonbuk Motors –que también pertenece a Hyundai–, y consiguió por cuarta vez en su historia plaza para AFC Champions League al haber perdido ante un equipo que ya la tenía previamente. No se esperaba mucho de ellos en la competición continental, pero han sido el máximo exponente del fútbol asiático oriental, que en esta edición ha salido bastante mal parado. Ganaron su grupo y solo sufrieron ante Kashiwa Reysol en Octavos de Final.

  • Partidos disputados en esta 2012 AFC Champions League:

Plantilla


  • Portero y zona defensiva

Bajo los palos es indiscutible Kim Young-Kwang [1], segundo portero de la selección. Un arquero que se muestra seguro y transmite confianza al equipo, con grandes paradas a lo largo de esta AFC Champions League y buenos reflejos. El experimentado Kim Young-Sam [14] es el lateral izquierdo titular. Un defensa de los denominados full back, aptos para cualquier demarcación en la defensa –ha jugado algunos partidos como lateral derecho– o incluso para el puesto de mediocentro defensivo. La pareja de centrales está formada por el capitán y titular con la selección Kwak Tae-Hwi [5] y por otro full back como Kang Min-Soo [4] –en Octavos de Final jugó de lateral izquierdo–. Sin excesiva salida de balón, ambos saben anticiparse al rival, son contundentes en la pura labor defensiva sin ser por ello agresivos y se incorporan al ataque en las jugadas a balón parado. El lateral derecho suele ser Lee Yong [2], muy profundo, con mucho recorrido y gran presencia ofensiva, pero con bastantes problemas defensivos a la hora de replegar y de detener el avance del rival mediante el robo de balón o la falta táctica.

Lee Jae-Seong [3], comprado en 2011 a Suwon Bluewings tras su cesión en la campaña previa, es el jugador de la parcela defensiva que más posibilidades tiene para ser la alternativa a cualquiera de los dos centrales. Los minutos que disputa suelen ser de calidad, con capacidad de anticipación, contundencia y, además, salida de balón. Es suplente desde hace poco tiempo de Kang Min-Soo.

  • Centro del campo

Sea cual sea el dibujo táctico empleado por el equipo, y salvo que las molestias físicas lo impidan, hay un doble pivote fijo en el once titular: Julián Estiven Vélez [20] y Lee Ho [8]. El colombiano, que cumplirá pronto 31 años, jugaba de central en etapas anteriores de su carrera, pero en las últimas temporadas en Ulsan ha jugado como mediocentro defensivo. Está acompañado por Lee Ho –exjugador del Zenit (2006-2008)–, también mediocentro. Aunque es de carácter menos defensivo, no es tampoco un interior. Ninguno de los dos es llegador. Se mueven como bloque, distribuyen el juego cuando reciben y ayudan a la zaga, lo que aporta mucho equilibrio al equipo.

En bandas suelen estar Kim Seung-Yong [13] y Lee Keun-Ho [11]. El primero es un extremo puro, con gran talento para el golpeo del balón parado (faltas y córners) y para los centros desde los costados. En determinados contextos y posiciones más retrasadas, puede jugar como volante, aunque es muy poco frecuente. El segundo es el mejor jugador del equipo. Lee Keun-Ho es indiscutiblemente la estrella. Por talento con balón, velocidad, elegancia, precisión y desborde. Rara vez tiene un mal día. En todas sus actuaciones en esta AFC Champions League ha mostrado esas cinco cualidades. Es también extremo, pues pese a la tendencia interior que muestra a veces tras la recepción, no se le puede etiquetar de volante. Se atreve también a definir tras el fuera-dentro, pues puede jugar también como delantero (algo poco habitual desde que juega en Ulsan), y es en la actualidad el mejor jugador de la selección de la República de Corea. Jugó varios años en Japón y estuvo cerca de varios clubes de la Premier League y del PSG, aunque no se acabó concretando ninguna relación contractual. No para nunca de cambiarse de banda con Kim Seung-Yong para dañar al máximo los costados del rival, aunque suele jugar más minutos por la izquierda.

Si el sistema táctico es el de 4-2-3-1, en tres cuartos acompaña como mediapunta titular Go Seul-Ki [17], quien también puede adaptarse al rol de interior en el 4-4-2 (justo en la línea anterior), o al de extremo, permitiendo con ello otros movimientos posicionales, como por ejemplo, un desplazamiento de Lee Keun-Ho al puesto de ‘9’.

Esta zona también puede ser ocupada por Ko Chang-Hyun [7], segunda opción en la mediapunta, que puede jugar de extremo y que ha tenido algunos minutos; por Lee Seung-Ryul [21], cedido por Gamba Osaka y suplente de Lee Keun-Ho, por lo que cuenta con muy pocos minutos; y por Kim Dong-Suk [15], mediocentro suplente de Lee Ho.

  • Delantera

El sector ofensivo del equipo está ocupado habitualmente por tres jugadores: Kim Shin-Wook [9], Rafinha [19] y Maranhão [10]. El primero, canterano del equipo e internacional absoluto, comenzó su carrera jugando como central, pero su gran altura (1,96m) llevó a sus entrenadores a adaptarlo a la posición de ‘9’ en etapa juvenil. Es uno de los jugadores más apreciados de la afición, que le considera y apoda “su gigante”, y su juego se adecua mejor al del equipo cuando comparte línea con uno de los dos brasileños (en 4-4-2). Si se ve aislado, o percibe que el equipo está atascado, demuestra capacidad de caer a bandas y a zona de tres cuartos para apoyar o recibir, independientemente de si le acompaña o no otro delantero. Rafinha, todavía propiedad del Nacional Atlético Clube3, llegó cedido en junio tras un mal comienzo de temporada en Gamba Osaka. No estaba demostrando ni calidad con balón ni capacidad definidora, pero el paso a la República de Corea le sentó muy bien. Mejoró en ambos aspectos y ganó mucho en movilidad, cayendo constantemente a bandas y a tres cuartos, llegando a jugar incluso de segundo punta (variando el sistema táctico). Maranhão, también brasileño y también cedido, este por Ventforet Kofu, es la tercera opción arriba, aunque muy cerca de Rafinha por cuestión jerárquica (llegó 6 meses antes que él al equipo). No acostumbra a ser titular pero sí a ser el primer recambio en la delantera. ‘9’ con buena definición y móvil, aunque menos que Rafinha en este tramo de la temporada.

Descripción táctica del equipo


  • Sistema más habitual: 4-4-2

Es el dispositivo que más utiliza el técnico Kim Ho-Gon. La opción preferencial en la salida desde atrás pocas veces es el carril central, haya o no presión –de ahí que los centrales titulares no desarrollen la capacidad de salir con el balón desde atrás– y pese al ofrecimiento de uno de los mediocentros (habitualmente, Lee Ho). Los centrales (y en ocasiones, el portero) están habituados a orientar la jugada desde el comienzo hacia las bandas, el mejor argumento ofensivo del equipo y, al mismo tiempo, la vía más utilizada para llevar la pelota a campo contrario. Esto no implica necesariamente que la salida central y vertical (apoyándose en el mediocentro) no se dé en alguna ocasión.


Captura del partido de vuelta de Cuartos de Final contra Al-Hilal Riyadh. El equipo acaba de recuperar la posición tras un ataque del conjunto saudí, y Kim Young-Kwang saca el balón jugado directamente hacia las bandas. Lee Ho, sin embargo, también se había ofrecido para salir por el carril central. La jugada continúa por la banda derecha. El que Kwak Tae-Hwi esté adelantado no es trascendente, es algo ocasional y particular de ese momento, pues su posición natural es la que se indica.

Los laterales avanzan y tienen dos posibilidades: apoyarse en algún miembro del doble pivote (si están siendo presionados por el rival), o continuar la jugada por el costado. De hacer lo segundo, suelen entrar en contacto con los extremos que, o bien concluyen la jugada buscando el gol o a algún delantero, o bien les devuelven la pelota una vez han llegado casi a la línea de fondo para poner un centro –buscando, principalmente, a Kim Shin-Wook–. Si no entran en contacto con ellos, ya sea porque no han retrocedido o por presión rival a su altura, los propios laterales recorren los suficientes metros para encontrar una línea de pase habilitada hacia los delanteros, especialmente (por su mayor movilidad), hacia Rafinha.


Captura del partido de ida de Semifinales contra PFC Bunyodkor. El lateral Lee Yong, poseedor de la pelota, no puede encontrar a Lee Keun-Ho en posición favorable; en parte, porque Jurayev impide un pase fácil a su posición. Kim Shin-Wook había bajado para recibir, pero también queda tapado. Kim Seung-Yong, el otro extremo, está avanzando hacia el área pero con dos rivales cerca. En esta situación, la mejor opción es Rafinha, que demostrando su movilidad, aparece en zona de tres cuartos: Lee Yong encuentra una línea de pase hacia él.

En caso de que la salida no pueda hacerse con el balón jugado desde atrás, el equipo inicia con un balón largo (bien sea de Kim Young-Kwang o de los centrales) y aplica juego directo.

En fase defensiva, los cuatro jugadores más adelantados forman a veces una línea de presión alta que actúa sobre la defensa del rival y su dispositivo de salida con balón. Se pretende cerrar todas las líneas de pase del rival y que en un pase hacia atrás u horizontal haya un robo que suponga un contragolpe.


Captura del partido de vuelta de Semifinales contra PFC Bunyodkor. Se aprecia la línea de presión de los cuatro jugadores más adelantados del equipo sobre el dispositivo de salida del equipo uzbeko.


Captura del mismo partido que el anterior. La presión de esa línea se ejerce y confunde a Turayev, que realiza un pase horizontal forzado al lateral izquierdo. Melziddinov tiene que llegar desde muy atrás y Lee Keun-Ho se anticipa, llegando antes a la pelota y estableciendo un contragolpe en el espacio que Melziddinov ha dejado vacío.

  • Coincidencia de Rafinha y Maranhão: 4-4-2 que degenera en 4-4-1-1

La dupla brasileña ha coincidido tan solo en un partido como titular en Ulsan Hyundai en esta AFC Champions League. Fue en el partido de ida de Cuartos de Final ante el Al-Hilal de Antoine Kombouaré, y en él, Rafinha hizo gala de su movilidad. Es un sistema que funciona como el habitual 4-4-2 pero en el cual Rafinha se descuelga no solo a bandas sino también a la zona del segundo punta (4-4-1-1), habilitando una línea de pase extra.


Captura del partido de ida de Cuartos de Final ante Al-Hilal Riyadh. En él se aprecia cómo la coincidencia Maranhão-Rafinha no implica una línea de dos puntas sino que el segundo retrocede a zona de tres cuartos y actúa de segundo punta, ofreciendo una nueva línea de pase en el ataque. Esta variación posicional, que supone un cambio de esquema táctico, no se da si quien acompaña a Maranhão es Kim Shin-Wook.

  • Empleo de la media punta: 4-2-3-1

Es una variación algo inestable y menos utilizada por el equipo. Aparece el perfil de ‘10’; normalmente, Go Seul-Ki. Un jugador del doble pivote pasa a actuar de interior (se suelen alternar Vélez y Lee Ho en esa labor cuando se juega así) y el mediapunta se convierte en una nueva posibilidad de pase cerca del área rival, así como un apoyo en la elaboración. En esta AFC Champions League, Kim Ho-Gon lo utilizó, por ejemplo, en Octavos de Final ante Kashiwa Reysol.


Captura del partido de Octavos de Final contra Kashiwa Reysol. Se aprecia la disposición en 4-2-3-1, con Go Seul-Ki de mediapunta, Vélez actúa en ese momento como interior, alejándose en vertical de Lee Ho, que queda fuera de imagen. Kim Shin-Wook también retrocedió unos metros para intentar recibir, y en el momento de la captura está recuperando la posición de ‘9’ dentro del área.

El equipo no se acabó de sentir cómodo aquel día, y se reajustaba (principalmente, en fase defensiva) cambiando al 4-4-2 habitual, pasando Go Seul-Ki a jugar por fuera y Lee Keun-Ho a alinearse con a Kim Shin-Wook.

Otros datos


  • Entrenador
                       
  • Estadio
                       

Kim Ho-Gon
(Tongyeong, República de Corea, 1951)

                       

Ulsan Munsu Football Stadium
(Ulsan, República de Corea)

Este líbero retirado tiene amplia experiencia como entrenador. Fue seleccionador nacional durante 1 año y segundo entrenador de ese combinado durante 6. Fiel a sus principios, no se sale de su plan táctico (4-4-2 o 4-2-3-1)  y tiene en cuenta a su núcleo de confianza para los partidos grandes sin prescindir de sus suplentes, quienes gozan de oportunidades en liga. Es su segundo periodo en el club: llegó en 2009 después de haber sido el primer entrenador asistente de su historia (1983-1987).

                       

También conocido como Big Crown Stadium, será la sede de la Final por sorteo. Tiene capacidad para 44.000 espectadores, y se inauguró en junio de 2001.

Referencias


1 Samguk Sagi (“La Historia de los Tres Reinos”, c. 1122-1146) y Samguk Yusa (“Memorias de los Tres Reinos”, c. 1206-1289).

2 También recibe el nombre de Ulsan Horang para evitar la publicidad insertada en el nombre, aunque es menos habitual porque, a diferencia de UEFA, AFC permite que haya marcas publicitarias en los nombres de equipos y estadios.

3 Club que milita en la Campeonato Paulista Série B, el 4º nivel del fútbol de São Paulo (campeonato estatal distinto y paralelo al Brasileirão).